马家柚最早于明朝成化年间开始种植，这棵母树是在原有古树枯萎老化后，树根部重新发芽生长的，树龄已超过百年。1991年，从该母树上采摘了18棵果实，参加江西省柚类资源普查总结及柚子鉴评会，一举夺得“江西省酸柚类第一名”的美称。从此，马家柚闻名四方，群众争相种植，原枝条都来自该母本树。

明成化年间，沿海倭患初起，马家始祖为避战祸，举族从福建内迁，于1472年（明成化8年）辗转到当今在的马家这个地方，见当地山清水秀，遂定居下来，逐渐繁衍成今天的村落。马始祖定居大南后，80岁的老母因水土不服而生疾患，咳血不止，多方延医就诊不见好转。马始祖心急如焚，听说西山寺（始建于宋代之古寺，位于大南省级森林公园内）佛祖非常灵验，于是摸黑走了十几里的山路，赶到寺中天还没亮。在寺中殿上，他哭诉了迁居跋涉之艰，老母养育儿女之难，如今老母患病，他甘愿身替。祷告完毕，走出寺外，天刚发白，见寺外站着一位老僧，身背一条大布袋，老僧开口道：“施主面带愁容，可是有何难事？”马始祖见其慈眉善目，于是将实情相告，老僧听罢，从身背的布袋中取出两个柚子，递给他说：“贫僧这里有两枚佳果，此果有止咳提神、健脾明目之效，对令堂或有益处。”马始祖谢过后接过柚子，回到家中后，将柚子破开，只见柚瓤通红，但觉满室清香，老母食后，霍然而愈。马始祖大喜过望，又赶回西山寺，可问遍寺中僧众，并无如他所述的这样一位老僧，走出山门，只见山间松涛阵阵，却不见老僧影踪。后人传说，那老僧实为弥勒化身，感马始祖之孝心，从瑶池中携两枚仙果度之。马始祖回到家中后，为老僧立像，四时祭祀，并将老僧所赠柚子之籽种下，精心培育，数年之后，遂有闻名附近乡里之红心柚品种。
转眼到明正德年间，太傅夏尚朴告老还乡，一天游历到北乡，此时马家已传至三世祖。夏太傅素以教化治民、官声卓著为天下百姓所敬仰。出于敬意，马氏族人具鸡黍相邀，并以自种之红心柚招待。夏太傅食后，感觉颊齿生香、神清气爽，问是何佳果？马氏族人告之乃本地特产红心柚，并以此果来历相告。夏太傅不料本邑竟有此绝品，沉吟片刻，曰：“此果乃本地山川地气精华之集粹，‘红心柚’仅以其形色命名之，不足以彰显其特，我意以其产地名之曰‘马家柚’，方显其珍。”从此，大南所产之红心柚即以“马家柚”之名闻名四方。